Chronique Écrivain – PEPETELA

Vanessa DUCASSE - 4 octobre 2021

Pepetela, Artur Carlos Maurício Pestana dos Santos de son véritable nom, est né en Angola, dans la région de Benguela, en 1941. Cet écrivain très connu dans son pays mais aussi dans bien d’autres, a terminé ses études secondaires dans son pays natal et en 1958 est venu étudier à l'Instituto Superior Técnico de Lisbonne. En 1963, il devient militant du MPLA (Mouvement populaire pour la libération de l'Angola) et doit quitter le Portugal. Durant son exil à Alger, il est diplômé en sociologie. En 1969, il participe directement à la lutte pour l'indépendance de l'Angola, adoptant le nom de guerre de Pepetela, utilisé plus tard comme pseudonyme littéraire.

Avec des dizaines d'ouvrages publiés et traduits en 15 langues, cet ancien professeur d'université, également ancien vice-ministre de l'Éducation, a fait traduire certaines de ses œuvres en français.

Il a accepté de se livrer à nous et à nous faire quelques confidences sur son métier et sur sa vision de son pays.

L’entretien s’étant déroulé en portugais, nous avons effectué une traduction en français aussi fidèle que possible.

Bonjour Monsieur Pepetela,

Comment vous sentez-vous en cette période perturbée ?

Je me sens tranquille, mais très limité dans mes mouvements et mes contacts, car je dois faire attention à tout pour ne pas enfreindre les règles. Bien sûr, il y a un stress permanent. Mais le pire, c'est de ne pas pouvoir aller à la plage.

A quel âge avez-vous commencé à écrire ? Aviez-vous une vocation ? Est-ce venu par hasard ?

Depuis que je suis très jeune, j'ai commencé à lire des histoires. Alors, déjà à l'école primaire, j'ai écrit des histoires au lieu des rédactions habituelles. Et je le faisais également en vue de les lire à mes amis. C'était une vocation.

Par qui avez-vous été influencé ?

Il y avait une certaine tradition dans la famille de ma mère qui comptait plusieurs écrivains et historiens. Mais il n'y a pas eu d'influence directe. Plus tard, quand j'étais adolescent, j'ai lu de nombreux livres d'aventures, puis j'ai lu des romans d'écrivains brésiliens, et ils m'ont certainement influencé.

Quand écrivez-vous ? Avez-vous un rituel d’écriture ? Quels conseils donneriez-vous à nos lecteurs rêvant de devenir écrivain ?

Je n'ai pas de rituels spéciaux et j'ai changé au fil des ans, même le moment de la journée où j'écris. D’abord c’était la nuit, puis ça continuait quand j'en avais envie, à tout moment. Plus tard, stable dans la vie et en tant qu'écrivain, j'ai commencé à écrire deux heures le matin et deux l'après-midi. Mais ce n'est pas rigide.

Conseils pour ceux qui veulent écrire: Un écrivain a été et reste un grand lecteur. En lisant les livres des autres, on réfléchit aux différents styles, également aux différentes époques des écritures et à leurs particularités, on apprend à distinguer les choses. Il faut aussi beaucoup écrire, plusieurs fois la même chose, en essayant d'affiner le style, sans souci ni hâte de publier. Et s'il y a une possibilité, donnez-la à quiconque a des connaissances littéraires, pour une opinion. Mais c'est le moins important, à ma connaissance. Il faut «parler» avec le livre, comprendre ce qu'il veut nous dire. Vous ne pouvez réussir qu'avec beaucoup de travail.

Que représente pour vous l’écriture ?

Comme j'ai toujours voulu écrire, la réponse est évidente: c'est une partie fondamentale de moi-même.

Est-ce facile d’être écrivain en Angola ? Comment vivez-vous votre notoriété ?

Ce n'est pas facile, car ce n'est facile nulle part. Et il existe de nombreux obstacles, parfois de la part des personnes et des institutions, selon les pays. Plus récemment, la télévision et les médias sociaux sont devenus des concurrents majeurs de la littérature. Il faut s'adapter et c'est souvent impossible. Heureusement, je n'ai pas beaucoup de notoriété, aucune en Angola. Plus que cela serait insupportable.

Que souhaitez-vous à l’Angola pour les années à venir ?

Je voudrais qu'elle se développe économiquement, socialement et culturellement, pour construire une société plus juste, moins différenciée en biens matériels et en niveau de vie. C'était le rêve de ceux qui se sont battus pour l'indépendance. Rêve jusqu'à aujourd'hui non satisfait.

A votre avis, la littérature angolaise a-t-elle évolué avec le temps? Si c'est le cas, comment?

La littérature a évolué, avec des thèmes plus variés, suivant les époques, avec plus d'écrivains, certains obtenant un certain succès. Mais les éditeurs sérieux et le soutien font encore défaut.

Avez-vous collaboré avec d'autres artistes? Si oui, lesquels? Sinon, aimeriez-vous le faire?

Rarement. Pour les textes de bande dessinée, par exemple ou au théâtre. Mais je suis un créateur solitaire.

Quelques ouvrages de Pepetela ainsi que des traductions en français :